Generální tajemník nese celkovou odpovědnost za strategické vedení pracovního programu a rozpočtu Rady Evropy a dohlíží na každodenní běh organizace a sekretariátu.

Generálního tajemníka jmenuje Parlamentní shromáždění na doporučení Výboru ministrů na dobu pěti let.

Svěřuje se mu (jí) odpovědnost za plnění cílů, kvůli nimž byla Rada Evropy v Londýně dne 5. května 1949 zřízena, zejména dosažení větší jednoty jejích členů za účelem zabezpečovat a uskutečňovat ideály a principy, jež jsou jejich společným dědictvím, a usnadňovat jejich hospodářský a společenský pokrok.

Současným generálním tajemníkem je Nor, Thorbjørn Jagland.