Rada Evropy se zabývá harmonizací evropských právních systémů ve všech oblastech práva. Pomáhá členským a kandidátským státům modernizovat jejich instituce a zajistit, aby jejich právní systémy sloužily demokracii, zefektivňovaly justici a řešily nové právní problémy. K dosažení těchto cílů může Rady Evropy využívat následující nástroje:
• program mezivládní činnosti, který připravuje právní dokumenty, včetně úmluv (ty jsou závazné pro členské i nečlenské státy, jež takové dokumenty ratifikovaly) a doporučení (právně nezávazné směrnice);

• program spolupráce k posílení zákonnosti, který podporuje členské a kandidátské státy (zvláště v zemích střední a východní Evropy) v jejich institucionálních, právních a administrativních reformách a v přípravě právníků v oblasti evropských norem a předpisů.

Rozvoj právních vztahů mezi státy
Cílem Rady Evropy je vytvořit rámec mezinárodní spolupráce v politickém ovzduší, jež podporuje vzájemnou závislost mezi státy a posiluje a ovlivňuje veřejné mezinárodní právo. Bylo přijato několik klíčových právních dokumentů, včetně úmluv o extradici, korupci, počítačových zločinech či potlačování terorismu. Plnění těchto úmluv je důsledně kontrolováno.

Boj proti terorismu
Boj proti terorismu je prioritou Rady Evropy. Akční plán v této nové oblasti aktualizuje právní dokumenty a posiluje mezinárodní spolupráci, zvláště vyhledáváním a zjišťováním finančních zdrojů terorismu, zlepšováním vyšetřovacích metod, úpravou soudních systémů, aktualizací přípravy právníků a podporou obětem terorismu.

Potírání organizovaného zločinu, praní špinavých peněz a korupce
Obecné činnosti v boji proti přeshraničnímu zločinu jsou náplní takových evropských norem, jako je Trestněprávní úmluva o korupci (The Criminal Law Convention on Corruption), Civilněprávní úmluva o korupci (The Civil Law Convention on Corruption) a Úmluva o praní, vyhledávání, zabavování a konfiskaci výnosů ze zločinu (The Convention on laundering, search, seizure and confiscation of the proceeds from crime). Zvláštní orgány, jako je Skupina států proti korupci (Group of States against Corruption - GRECO), monitorují využívání tohoto normativního systému a hodnotí národní opatření proti praní špinavých peněz. Programy OCTOPUS a PACO pak rozšiřují technickou spolupráci se státy střední a východní Evropy.

Boj proti počítačovým zločinům
Úsilí Rady Evropy při potírání počítačových zločinů vedlo v roce 2001 k přijetí Úmluvy o počítačových zločinech (Convention on Cybercrime). Dodatečný Protokol o kriminalizaci rasistických a xenofobních činů spáchaných na počítačových sítích byl přijat 7. listopadu 2002.

Institucionální reformy s cílem zavádět zákonnost
Ústava každého státu je jeho vrcholným právním textem, který zřizuje a organizuje institucionální systém dané země. Evropská komise pro demokracii prostřednictvím práva (European Commission for Democracy through Law, tzv. Venice Commission - Benátská komise) je fórum Rady Evropy, kde mohou státy společně využívat informace a projednávat ústavní záležitosti, nápady a projekty v této oblasti. Komise připravuje ústavní studie, zprávy a publikace. K jejím činnostem též patří poradenství o přijímání ústav, ať už nových či revidovaných, příprava posudků o interpretaci základních národních a mezinárodních právních dokumentů a pomoc při řešení otázek volebního práva.

Zlepšování práce justice
Jednou z priorit Rady Evropy je účinný nezávislý soudní systém. Výbor ministrů přijal mnohé dokumenty, jejichž cílem je vybudovat spravedlivější a účinnější justiční systémy. Politika Rady zahrnuje opatření k posílení nezávislosti a nestrannosti soudů, zlepšené odvolací řízení, lepší mechanismy pro výkon soudních rozhodnutí, snižování pracovního zatížení soudů a rozšíření právní pomoci. Účastní se i přípravy právníků. Poskytuje též členským státům směrnice ke zlepšování podmínek ve věznicích.

Vztahy mezi státem a jeho občany
Rada Evropy je ústředním orgánem pro shromažďování a výměnu informací o státní příslušnosti, žádostech o udělení azylu a mobilitě. Evropská úmluva o státní příslušnosti (European Convention on Nationality) Rady Evropy je jediným mezinárodním právním dokumentem v této oblasti.

Ochrana práv a svobod jednotlivce
Rada Evropy se snaží harmonizovat normy rodinného práva, chránit práva dětí a zvláště se zabývá problémy jednotlivce v jeho soukromém životě. Přijala Akční plán proti sexuálnímu zneužívání dětí (Action Plan against the sexual exploitation of children, 2001) a připravila Úmluvu o výkonu práv dětí (Convention on the exercise of the rights of children). Ochrana lidských bytostí je potřebná zejména v lékařském výzkumu. Rada jako první připravila Úmluvu o lidských právech a biomedicíně (Convention on Human Rights and Biomedicine) s dodatečnými protokoly zabývajícími se transplantacemi orgánů a zakázala lidské klonování. Veškerá osobní data by měla být zpracovávána se zvláštním ohledem k respektování soukromí jednotlivce. Úmluva o ochraně jednotlivců (Convention for the protection of individuals) z hlediska automatického zpracovávání osobních dat takové soukromí zajišťuje.